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Fort Royal

Situé au nord de l'Île Sainte Marguerite, la plus grande des deux île de Lerins, le Fort Royal trône majestueusement en bord de mer et de falaise. Point de surveillance stratégique, l'île Sainte Marguerite attira de tous temps les convoitises. Son fort incarne à lui seul l'histoire de l'île. Dès l'Antiquité l'île fut investie par les Romains puis passa aux mains des Moines des îles de Lerins. En 1617 Jean de Bellon est chargé par le Duc de Guise de construire un Fort afin de verrouiller l'accès à Cannes (qui ne se trouve qu'à 700 mètres d'éloignement de l'île depuis la Pointe du Palm Beach). Construit de 1624 et 1627 sur les ruines antiques romaines, il n'est pas encore le fort protégé qu'il deviendra plus tard. A partir de 1635 les Espagnols occupent les îles de Lerins pendant la Guerre de Trente Ans, comme le reste du Sud de la France. Ils rajoutent deux bastions ainsi que des casernements. Ils utilisent alors l'île comme port car il se révèle difficile d'accoster à Cannes. Une garnison de 800 hommes vit alors dans le Fort. En 1637 les Français sous les ordres de Richelieu récupèrent les îles de Lerins face à des Espagnols malades et deshydratés. La citadelle est alors baptisée "Fort Royal". Fin 17 ème siècle Vauban, commissaire général aux fortifications de Louis 14, renforce la place et lui donne l'aspect qu'on lui connaît aujourd'hui. Le Fort Royal devint ensuite prison d'état en 1685, certains de ses prisonniers célèbres y séjournèrent : le mystérieux Homme au Masque de Fer (qui en fait portait un masque de cuir ou de velours et seulement lors de ses déplacements) pendant 11 ans de 1687 à 1698, six pasteurs protestants, enfermés après la révocation de l'Édit de Nantes, de 1689 jusqu'à leur mort en 1713, la Smala d'Abd el-Kader, à partir de 1843 ou encore le Maréchal Bazaine dont l'évasion en 1873 nourrit les hypothèses les plus rocambolesques. Le Maréchal Bazaine pouvait recevoir du monde, vivre avec sa femme ou encore se promener sur la terrasse qui porte désormais son nom : sa détention avait par bien des côtés des allures de villégiature ! La visite du Fort vous plonge dans l'histoire de France et de Provence de façon ludique et décontractée.